硫黄山 へ。



硫黄山は現在も活動している火山で、地下に浸み込んだ雨や雪融け水が１０度程度の地下水となり、硫黄山の噴気孔界隈で１０６度まで熱せられ、つつじヶ原の地中を２．７キロ通って川湯温泉に流れて来る時には６５度程度となっている。
遊歩道があるのだが、あちこちから硫黄の匂いと共に、熱い熱い蒸気が噴出している。

約６００年～１００年前に、硫黄山の一部が爆発した後、植物が次第に生育するようになった。土壌が非常に強い酸性の為、他の植物が育たず、アカエゾマツの原生林となっている。

明治９年（１８７６年）に、硫黄山でマッチや火薬の原料とすべく硫黄の採掘が始まった。釧路の港に運搬される際、硫黄山から標茶（しべちゃ）まで一日３００頭もの馬が使われ、標茶から釧路川を船で下って運ばれていた。
それまで川湯にはほとんど人が住んでいなかったが、硫黄採掘や運搬の人々により、温泉地となった。


地元出身の大鵬関の相撲記念館まであってみたりするが、学生時代に来たことのある宿六曰く、今ではずいぶん温泉街の活気が変わってしまっているとのこと。。。大きな大鵬関の直筆の書も宿にはかかっていたが、果たしてどれぐらいの人が大鵬関のことを知っているのだろう？

日本最大のカルデラ湖であり、全面結氷する淡水湖としても日本最大。

そして湖畔からは温泉が出ているので、砂湯もあってみたりする。九州の指宿は砂湯で有名だが、屈斜路湖にも砂湯があったとは知らなかった！


和琴半島
屈斜路湖カルデラが出来た後の火山で、冬でも地熱が高く多くの場所が凍結しないことから、生物の生存を可能にしている。画像の奥は屈斜路湖、手前は露天風呂の温泉。
とってもオープンエアな男女混浴の露天風呂なので、さすがに外国人キャンパーが足湯をしていたぐらいだった。

北海道の寒冷化により南下して行ったミンミンゼミが、この和琴半島でだけ幼虫のまま越冬でき、生息の北限地となり国の天然記念物に指定されている。
実際に、ミンミンと大合唱をしていたので、写真を撮ろうとしたのだが、高い木の幹にいて撮れず・・・

開陽台

標高２７１メートルの丘なのだが、周囲に視界を遮るものがないので、ほぼ３６０度を見渡すことが出来る。晴れると、野付半島や国後島まで見えるのだそうだが、あいにくこの日はそこまでクリアではなく・・・





北海道遺産のひとつである根釧台地（中標津、標津、別海、標茶）の緑の帯状の格子状防風林が続く。宇宙からもその様子が見えるのだそう。

開陽台のある中標津（なかしべつ）は、何処までも続くまっすぐな道が多いことでも有名。




この後、野付半島、知床五湖、ウトロへ。その様子は＜１６＞で。