スーパーラグビーとは、ニュージーランド・オーストラリア・南ア・アルゼンチン・日本の５カ国のクラブチームで行われるラグビーユニオンのことで、昨年までは１５チームだったが、今年から日本のサンウルブス、アルゼンチンのジャガーズ、南アのキングスも参戦し１８チームとなった。
日本で２０１９年にワールドカップが開催されることから、レベルアップの為、南アカンファレンス第２組のリーグ戦に入り、全１５試合を行うもので、今回観に行ったのがその最終戦。


まず試合前にウオーミングアップを。


そして何だか良くわからないままだったが、また選手の横を行進して去って行った。。。


成人男性から歓声があがるシャークスのSHARKSとお腹に書いたチアレディ達。シャークスでは恒例なのだが、黒いマントを開いてお腹を見せるだけの腹芸の意味が良くわからない。。。でも、男性達は大喜び。
男性だけを喜ばせていてはいけない。子供達に人気のサメとサイのゆるきゃら登場。ハグしてもらって子供達は大喜び。



じゃあ、日本チームも一緒にハグハグ・・・　いや、トレーニング中だった。。。

いよいよ１９時に試合開始。

NZ出身、現在サントリー所属のデレック・カーペンター選手


トンガ出身、NTTドコモ所属のパエア・ミフィポセチ選手



お腹のお肉まで見せてくれたパナソニックの稲垣啓太選手


開始３分でシャークスにトライを奪われるなど、前回の試合の５０対３でブルズに完敗した時の再演？と思われたがいやいやどうして。NEC所属の茂野海人選手が、綺麗に抜いて見事な トライ！

と思うと、押し込んで２つ目の トライ！


またまた押して押して・・・白線に顔を押し付けられたNZ出身のリアキ・モリ選手の左頬が白い。


トライ！ 倒れ込んで見事トライ。両手を挙げて喜んでいるのもリアキ・モリ選手。三上正章選手らが、ここだよと小柄な審判に指さしてトライ位置を示している。


３トライの大健闘で、前半は２点差で終了。


南ア出身でNTT所属のリアン・フィルヨーン選手。


巨漢相手に、果敢に走りまわる茂野選手。


スクラムも押し負けてなんていない。


ボールを出すのは、オーストラリア出身のエドワード・カーク選手


シャークスの人気者１９０センチの JP Pietersen は、６月に追加招集された小瀧尚弘選手の１９２センチのディフェンスも押しのけて。



その後、Garth April にボールが渡り・・・


ヤマハ所属の弥富勇毅選手



東芝所属の浅原拓真選手




シャークスがトライを決めると恒例のサメきゃらや若い男性達が、太鼓の音に合わせて腕立て伏せをする。これも、何故するのか良くわからないが・・・

そんなこんなで試合終了。後半にひとつトライとペナルティキックを決めて４０対２９と善戦。





場内の声援に応えていたサンウルブスの選手達が我々の方にもやって来てくれた。


観戦していた友人達の子供達と一緒に、浅原拓真選手も、小瀧尚弘選手も、試合中とは全く違った素敵な笑顔だった。


大野選手が、我々日本人サポーターのみならず、南ア人の撮影にも応じておられた間に、全体撮影が行われてしまっていた。。。大野選手、申し訳なかったです。


もともとのサンウルブスの始動時の画像。
次々怪我により、主将だった堀江翔太選手、真壁伸弥選手、山田章仁選手などの離脱者が出て、このポスター８名のうち、今回の最終戦メンバーに残っていたのは３名だけ。そんな布陣の中での１勝１３敗１分の初めて参加したスーパーラグビーシーズンは終了。

これは蛇足画像だが、６月１３日付のアフリカーンズ語で書かれた新聞紙面。


全くアフリカーンズ語がわからないので、あくまでも憶測だが、ラグビーが大好きなアフリカーナー（オランダ人の末裔でアフリカーンズ語を話す）にとってのラグビーの総括を３つ挙げていて、そのうちのひとつが日本チームさくらジャパンの存在だったのかなと。

是非来年は、さくらジャパンが世界を驚かせたように、もっともっとパワーアップしたサンウルブスが見てみたいなと。